温州别称“山水古城”。温州“通五行之水”、“连五斗之山”、“凿二十八井”作为古城选址和建设的山水格局，城址和布局历一千六百年未变，倚江、负山、通水，风貌独具特色。有“楼台俯舟楫，水巷小桥多”的风貌，城内街区方正，道路格局“两纵四横”，水系发达，“一坊一渠，舟楫必达”。

清光绪八年（1882）《永嘉县志》中《温州城池坊巷图》，留下一张130年前真实的温州老城平面图。清晰地标出温州古城各河道的位置。城内计大小河渠54条。南北向的河街是河东街西，东西向的河巷都是河南巷北。令人惊讶的是从东晋太宁元年（约323）郭璞主持选址，温州古城历经1600余年，依旧保持了永嘉郡城池的原貌。

据明弘治《温州府志》记载： “晋明帝太宁癸未元年始建，郭璞初谋城于江北。取土称之，江北土轻。乃过江，登西北一峰（即今郭公山）见数峰错立，状如北斗，故名斗城，内侧联络海坛、华盖、积谷、松台、郭公山如斗魁，而华盖山锁斗口；外则接凑吉、黄土、仁山、灵官如斗柄，而灵官又为辅星，以像天之北斗。”时有白鹿衔花之瑞，又号曰白鹿城。鉴井二十八以象列宿。郭璞当时规划建城时“连九斗之山，通五行之水”，并据“倚江、负山、通水”和“东庙、南市、西居、北埠”的原则，布局古城街巷和建筑，营造出像叶适在《永嘉开河记》中说的“升高望之，如画奕局”的古城结构，这在我国的城市建设史上是少见的。

永嘉郡城跨山而筑。城墙采用蛮石墙体，坚固无比，高三丈五尺，宽一丈二尺，总长2977丈。城东西宽７里，南北宽５里，城内面积约３.８平方公里。全城开辟了七座城门：东称镇海门，初名宜春，俗称东门，东南有瑞安门，俗称大南门、有水门；南有永宁门，俗称小南门，有水门，西南有来福门，在松台山麓，俗称山脚门；西北有迎恩门，俗称西郭门，东北有永清门、俗称麻行门；北有拱宸门，旧名望京门，唐时有双门，俗称朔门。七座城门门上各覆重楼，外筑月城。

永嘉郡城东西负山，则以人工开挖东壕、西壕为护城河。北临瓯江为天然城池，其南环于会昌湖。城内水源充足，池潭错列，与开凿的河渠连在一起，形成水系纵横交错的格局。瑞安门、永宁门旁各有水门一座，引会昌湖水，经护城河进入城内河渠，汇至奉恩水门注入瓯江。城内一坊、一渠、一桥相配合，形成水陆交通网络。

温州古城总体形状为方形，子城在中央，像一个巨大的“回”字，街区方正。至乾隆十五年（1760），温州城内有大街府前新街、五马街、新河街等13条；小巷有谢池巷、永宁巷、仓桥下等132条。由于人口逐渐增多，原先一坊、一渠、一桥的水陆交通格局，已使人们感到生活的不便利，1934年，五马街南侧河道改为石砌下水道，老城开始填河拓巷，次年瓦市殿巷小河也被填改。解放后，从1950年填塞康乐坊路旁小河改建下水道开始，至上世纪70年代末，旧城区内所有街巷小河全部被填塞。当年的水乡不复存在。南北走向的信河街是温州市区几条交通要道之一。信河街两边密集的小巷也是温州老城区的标志之一，人称七十二条半小巷。经过前几年的旧城改造拓宽，现在的信河街已经面目全非。五代时期，老城河网密布，信河街应该是一条从南到北延伸到瓯江边的河。直到宋代，这条河才有了新河这个名字。当时的“市长”知州韦庸带领老百姓对河流进行了一次大规模的疏通。至此之后，这条河才有了新河的名称。新河之名一直经历了宋、元、明三代，明代的信国公汤和来到温州，他看到地处东南沿海的温州城河道密布，为兵家必争之地、海防要塞。但当时城市内河各河道淤积严重，城防需要加固。于是汤和下令重新对内河进行疏通。为了纪念汤和的功绩，温州人将新河改称为信河，一直沿用至今。

从光绪八年的城池巷坊图上，我们可以清晰地看到河网纵横交错，小巷都是沿着河道而建。在130年前，整个老城还是一个密布河网的“水城”。河网四通八达，将温州城各个角落紧紧连接在一起。当年，住在温州城内各个地方的人，撑着小舟，通过四通八达的河网可以到达城内任何地方，也可以通过内河直达瓯江。